Quand la nuit tombe et que votre chat s’éclipse par la chatière ou miaule devant la porte pour sortir, une question revient souvent : mais que peut-il bien faire dehors jusqu’au petit matin ? Entre chasseur aguerri, explorateur discret et parfois roi de la sieste improvisée, le chat développe tout un monde de comportements nocturnes qu’on ne soupçonne pas toujours.
Un félin avant tout : l’instinct nocturne du chat
Le chat domestique garde une bonne partie de ses instincts de prédateur. Et même s’il passe ses journées à ronronner sur le canapé, ses moments d’activité préférés restent l’aube et le crépuscule. On appelle ça des animaux crépusculaires. La nuit, il retrouve son agilité, son flair et sa curiosité naturelle. C’est à ce moment qu’il chasse, explore et interagit avec d’autres chats du voisinage.
D’après une étude menée par le National Geographic, les chats peuvent parcourir jusqu’à 3 à 5 hectares en une nuit, selon leur environnement. Cela signifie qu’en une nuit, votre chat peut explorer l’équivalent de plusieurs terrains de football.
Chasse, jeux et territoires : le programme de la nuit
Même bien nourri, un chat peut passer de longues heures à guetter des proies : mulots, oiseaux, insectes… Il ne le fait pas toujours pour manger, mais souvent par pur instinct ou par jeu. D’ailleurs, certains rentrent à la maison avec un “cadeau” dans la gueule – preuve de leur succès (ou de leur affection, selon certains comportementalistes).
La nuit, c’est aussi le moment idéal pour défendre ou marquer son territoire. Les mâles, surtout s’ils ne sont pas castrés, peuvent aller très loin et croiser d’autres félins. Cela peut entraîner des bagarres, mais aussi des rencontres plus pacifiques.
Où dort-il ?
Contrairement à ce que l’on croit, les chats ne passent pas toujours la nuit entière à vagabonder. Ils se trouvent souvent un coin tranquille pour se reposer. Une haie, une remise, un arbre creux ou même un endroit aménagé par un voisin. Ils aiment les lieux calmes, un peu cachés, à l’abri du vent et de la pluie.
Certains chats développent même des petites habitudes : le même jardin, la même voiture, ou le même perron d’un voisin accueillant. Il n’est pas rare qu’ils aient “plusieurs maisons” où ils reçoivent parfois un bol de croquettes ou une caresse.
Quels sont les risques dehors la nuit ?
Sortir la nuit, c’est aussi s’exposer à des dangers. Les plus courants sont les accidents de la route, surtout en zone urbaine, et les rencontres avec d’autres animaux : chiens, renards, voire d’autres chats plus agressifs. Il y a aussi les risques liés aux produits chimiques (désherbants, engrais) ou les personnes malveillantes.
En France, près de 250 000 chats sont déclarés perdus chaque année selon l’I-CAD. Une grande partie d’entre eux sortaient régulièrement seuls.
Faut-il empêcher votre chat de sortir ?
Tout dépend de votre environnement et du caractère de votre chat. Un chat très casanier peut se satisfaire d’un jardin sécurisé ou de sorties en journée. D’autres, au contraire, ont besoin de ce contact avec la nature et la liberté.
Si vous le laissez sortir, pensez à quelques précautions : faites-le identifier par puce, stérilisez-le pour limiter les fugues et bagarres, et envisagez l’installation d’un collier GPS. Il existe aujourd’hui des modèles très légers qui permettent de suivre ses déplacements en temps réel.
Ce que vous pouvez faire pour mieux comprendre ses nuits
Si la curiosité vous titille vraiment, vous pouvez installer une caméra extérieure ou équiper votre chat d’une caméra miniature fixée à son collier. Certaines vidéos de ce type, postées sur YouTube, montrent des scènes fascinantes : explorations de toits, poursuites dans les jardins, longs moments d’observation silencieuse.
Vous pouvez aussi observer son comportement à son retour : s’il semble fatigué, sale, blessé ou très affamé, c’est qu’il a probablement eu une nuit agitée. Finalement, quand votre chat passe la nuit dehors, il redevient ce félin indépendant et instinctif qu’il a toujours été. Il vit des aventures, suit ses pulsions naturelles et parfois, simplement, il dort paisiblement sous un arbre. Le mieux que vous puissiez faire, c’est de lui offrir un environnement sécurisé et de rester attentif à ses allées et venues.
